Первые бактерии, производившие кислород на Земле, жили 2,72 млрд лет назад

Австралийские ученые пришли к выводу, что первые бактерии, обитавшие на Земле и производившие кислород, возникли на сотни миллионов лет раньше, чем считалось. Об этом свидетельствуют химические отпечатки, оставшиеся на древних каменных породах, находящихся в западной части Австралии.

Исследователи рассказывают, что на удивление хорошо сохранившиеся останки строматолитов в австралийском регионе Пилбара имеют возраст 2,72 млрд лет, что более чем на 270 млн лет больше, чем прежние древнейшие следы микроорганизмов, производивших кислород в результате фотосинтеза.

Австралийский центр биологии, представивший сегодня данные результаты, говорит, что их специалистами, скорее всего, были найдены древнейшие следы наполнения атмосферы нашей планеты кислородом. Строматолиты в свое время активно окисляли атмосферу Земли, чем открыли путь к существованию других форм жизни на планете.

Исследователи говорят, что итоги их исследования отлично вписываются в теорию о так называемом Большом периоде окисления, который происходил на планете 2,45-2,32 млрд лет назад. Возможно, что строматолиты не были единственными генераторами кислорода своего времени, но они были первыми, отмечают авторы научного доклада. Скорее всего, спустя сравнительно небольшой период времени в океанах Земли появились сине-зеленые водоросли, которые тоже обладали способностью фотосинтеза и тоже начали "выдыхать" в атмосферу планеты кислород.

Ученые практически не сомневаются, что строматолиты были "кислородными пионерами" на Земле, единственное в чем у ученых пока нет точной уверенности, так это начальная дата появления строматолитов.

Ученые изучили 10-километровый риф, находящийся около города Пилбара, и обнаружили замысловатые структуры в скалах, называемых строматолитами.  Геологи считают, что такие строматолиты были сформированы в результате воздействия на них миллиардов примитивных микробов - самых первых живых обитателей нашей планеты. Современные строматолиты можно также обнаружить на мелководье в теплых водах Гаваев и Южной Африки.

В процессе изучения скал геологи выявили семь различных типов формирования структур, некоторые из них  напоминали волны, другие были конусообразными, третьи - овальными. Согласно данным, полученным при помощи радиоуглеродного анализа, риф близ города Пилбара сформировался 3,43-3,35 миллиардов лет назад, то есть именно во времена когда в этих местах было неглубокое теплое море, а жизнь на планете как раз зарождалась.

В научном мире термин "строматолиты" стал фигурировать около 30 лет назад, когда ученые впервые выдвинули гипотезу о том, что эти небольшие скалы были созданы живыми организмами, правда, другие специалисты полагали, что строматолиты - это ничто иное, как результаты тектонической активности Земли.

В последнем научном исследовании, проведенном в Университете Сиднея, ученые объясняют, как различные факторы в океане формировали различные слои строматолитов, давая тем самым на каждом слое микроорганизмам, обитающим в океане, оставить свой след в виде замысловатых структур на камне. Всего же западноавстралийские строматолиты были сформированы примерно за 80 миллионов лет и за это время он достигли толщины 400 метров.

Твитнуть